가성치매란 무엇인가?

가성치매란?

가성치매(pseudodementia)는 실제의 지능 저하가 없음에도 불구하고 마치 치매인 것 같은 증상을 나타내는 상태의 총칭입니다. 가성치매는 치매와 비슷한 증상을 보이지만, 뇌에 실질적인 손상이 없기 때문에 적절한 치료를 통해 회복이 가능합니다.

가성치매의 원인

가성치매의 가장 흔한 원인은 우울증입니다. 우울증은 기분이 저하되고, 의욕이 감소하고, 자신감이 떨어지는 등의 증상을 동반하는 정신질환입니다. 우울증 환자는 집중력과 기억력이 떨어지기도 하며, 노인의 경우 이러한 증상이 더욱 두드러져서 인지장애에 걸린 것처럼 보일 수 있습니다.

우울증 외에도 가성치매의 원인이 될 수 있는 질환은 다음과 같습니다.

갑상선기능저하증: 갑상선 호르몬의 분비가 감소하여 신체의 대사가 느려지는 질환입니다. 이로 인해 피로감, 체중증가, 무기력감, 기억력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
만성경막하혈종: 뇌와 두개골 사이의 공간에 혈액이 축적되는 질환입니다. 이로 인해 두통, 구토, 언어장애, 인지장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
정상압수두증: 뇌액의 양이 증가하여 뇌압이 상승하는 질환입니다. 이로 인해 시야장애, 인지장애, 보행장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
구금반응: 강한 스트레스나 감정적 충격으로 인해 정신적으로 힘든 상황을 회피하려는 반응입니다. 이로 인해 비논리적인 응답, 즉 간젤 증후군이라고도 하는 기묘한 언동을 보일 수 있습니다.

가성치매의 증상

가성치매의 증상은 치매와 유사하게 나타납니다. 가성치매 환자는 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다.

기억력 저하: 특히 최근의 일이나 사람의 이름, 날짜 등을 잘 기억하지 못합니다. 하지만 단서를 주면 기억을 회상할 수 있습니다.
집중력 저하: 일에 몰입하지 못하고, 쉽게 산만해집니다. 학습이나 검사에 대해 관심이 없거나 귀찮아합니다.
언어장애: 말을 더듬거나, 어휘력이 감소하거나, 말을 이해하지 못합니다. 하지만 의사소통이 불가능한 수준은 아닙니다.
판단력 저하: 일상생활에서의 문제를 해결하지 못하거나, 비현실적인 결정을 내립니다. 하지만 자신의 행동에 대해 비판적으로 평가할 수 있습니다.
행동장애: 우울감, 불안감, 초조함, 불면증, 식욕감소 등의 증상을 보입니다. 자살시도를 할 수도 있습니다.

가성치매의 진단

가성치매의 진단은 쉽지 않습니다. 치매와 구별하기 위해서는 다음과 같은 절차가 필요합니다.

의료력 및 가족력 조사: 가성치매의 원인이 될 수 있는 질환이나 약물, 스트레스 요인 등을 파악합니다. 가족 중에 치매 환자가 있는지도 확인합니다.
신체검사 및 혈액검사: 갑상선기능저하증, 빈혈, 간기능장애, 신장기능장애 등의 전신질환을 확인합니다. 뇌혈관질환, 뇌종양, 만성경막하혈종, 정상압수두증 등의 중추신경질환을 확인하기 위해 뇌전산화단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 등의 검사도 필요할 수 있습니다.
인지기능검사: 기억력, 주의력, 집중력, 추상적 사고력, 공간지각력 등의 인지능력을 평가합니다. 가성치매 환자는 치매 환자보다 점수가 높게 나오는 경향이 있습니다. 또한 가성치매 환자는 검사에 대해 부정적이거나 무관심한 반응을 보이는 반면, 치매 환자는 검사에 대해 긍정적이거나 열심히 응하는 반응을 보입니다.
정신상태검사: 우울증, 불안장애, 정신분열증, 성격장애 등의 정신질환을 진단합니다. 가성치매 환자는 정신질환의 증상을 보이는 경우가 많습니다.

가성치매의 치료

가성치매의 치료는 원인이 되는 질환에 따라 달라집니다. 가성치매의 대부분은 우울증이 원인이므로, 우울증의 치료가 가성치매의 치료에도 도움이 됩니다. 우울증의 치료 방법은 다음과 같습니다.

약물치료: 항우울제, 항불안제, 정신안정제 등의 약물을 복용합니다. 약물의 종류와 용량은 환자의 증상과 반응에 따라 달라집니다. 약물치료는 적어도 6개월 이상 지속해야 하며, 갑자기 중단하면 증상이 재발할 수 있습니다.
심리치료: 인지행동치료, 정신분석치료, 상담치료 등의 심리치료를 받습니다. 스트레스, 감정, 사고방식 등에 문제가 생기는 경우가 있습니다. 심리치료는 이러한 문제를 해결하고, 자신감과 긍정적인 태도를 회복하는 데 도움이 됩니다.
사회적 지원: 가족, 친구, 동료, 상담자 등의 사회적 네트워크를 활용하여 정서적인 지지와 격려를 받습니다. 사회적 지원은 우울감을 완화하고, 적응력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
생활습관 개선: 규칙적인 운동, 충분한 수면, 건강한 식습관, 적절한 취미 등의 생활습관을 개선합니다. 생활습관 개선은 신체적 건강과 정신적 안정을 유지하는 데 도움이 됩니다.

우울증 외에도 가성치매의 원인이 되는 다른 질환들은 각각의 치료법에 따라 치료해야 합니다. 예를 들어, 갑상선기능저하증은 갑상선 호르몬을 보충하는 약물을 복용하고, 만성경막하혈종은 수술을 통해 혈종을 제거하고, 정상압수두증은 뇌액을 배출하는 샤인트 수술을 시행하는 등의 방법으로 치료할 수 있습니다 .

가성치매의 예방

가성치매의 예방은 원인이 되는 질환의 예방과 관련이 있습니다. 가성치매의 대부분은 우울증이 원인이므로, 우울증의 예방이 가성치매의 예방에도 도움이 됩니다 . 우울증의 예방 방법은 다음과 같습니다.

정신건강 관리: 스트레스를 적절하게 해소하고, 감정을 표현하고, 자신의 장점과 가치를 인식하고, 자신을 사랑하고 존중하는 등의 방법으로 정신건강을 관리합니다. 정신건강 관리는 우울감을 예방하고, 삶의 만족도를 높이는 데 도움이 됩니다.
사회적 활동 참여: 가족, 친구, 동료, 동아리, 봉사활동 등의 사회적 활동에 참여하여 인간관계를 유지하고, 소속감과 자아실현감을 느끼는 등의 방법으로 사회적 활동에 참여합니다. 사회적 활동 참여는 우울감을 예방하고, 정신적 자극을 제공하는 데 도움이 됩니다.
인지능력 향상: 독서, 퍼즐, 학습, 언어, 음악, 미술 등의 활동을 통해 뇌를 자극하고, 기억력, 주의력, 집중력, 추상적 사고력, 공간지각력 등의 인지능력을 향상시키는 등의 방법으로 인지능력을 향상시킵니다. 인지능력 향상은 우울감을 예방하고, 뇌의 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.