이석증이란 무엇인가? 증상, 원인, 진단, 치료, 예방에 대해 알아보기
이석증이란 무엇인가?
이석증은 귀 속에 있는 평형 감각 기관인 반고리관에 이석이라는 작은 돌이 들어가서 어지럼증을 일으키는 질환입니다. 이석은 반고리관 주변에 위치하고 있으며, 신체의 자세 변화를 감지하는 역할을 합니다. 이석이 떨어져 나와 반고리관 내부의 액체를 움직이게 하면, 자극이 과도하게 전달되어 주변이 돌아가는 듯한 어지럼증이 발생합니다. 이석증은 어지럼증의 가장 흔한 원인이며, 40~50대 이후에 더 자주 발생합니다.
이석증의 증상은 어떤 것들이 있나?
이석증의 증상은 누운 상태에서 방향을 바꾸거나, 고개를 젖히거나, 하늘을 바라보는 등 자세를 변경하는 순간에 갑자기 발생합니다. 증상은 보통 수초에서 1분 이내에 사라지지만, 재발할 수 있습니다. 이석증의 증상은 다음과 같습니다.
- 어지럼: 주변이 회전하는 듯한 느낌이 듭니다. 놀이공원의 회전 놀이기구에 탄 뒤의 느낌과 비슷합니다.
- 안구진탕: 어지럼이 있는 동안 눈이 빠르게 움직입니다. 이는 의사가 증상을 확인하는 데 도움이 됩니다.
- 구토: 어지럼이 심하면 속이 메스꺼워지고 구토를 할 수 있습니다.
- 불안감: 어지럼이 재발할까 봐 불안해질 수 있습니다. 이는 증상을 악화시킬 수 있습니다.
이석증의 원인은 무엇인가?
이석증의 원인은 확실히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 다음과 같은 요인들이 이석이 떨어져 나오는 데 영향을 줄 수 있다고 추정됩니다.
- 노화: 나이가 들면서 이석이 노화되거나 느슨해져서 떨어질 수 있습니다.
- 외부 충격: 머리를 크게 다치거나, 지진이나 태풍과 같은 자연재해에 휘말리거나, 고속 엘리베이터나 비행기를 타는 등의 상황에서 이석이 흔들릴 수 있습니다.
- 바이러스 감염: 귀나 상부 호흡기에 바이러스 감염이 있으면 이석이 분해되거나 이동할 수 있습니다.
- 약물 부작용: 이석이나 반고리관에 영향을 주는 약물을 복용하면 이석증이 유발될 수 있습니다. 예를 들어, 항생제나 이뇨제, 항암제 등이 있습니다.
이석증은 어떻게 진단하고 치료하나?
이석증은 의사와 상담하여 증상을 파악하고, 필요한 경우 청력 검사, 평형 기능 검사, MRI 등의 검사를 통해 다른 질환을 배제하는 과정을 거칩니다. 이석증을 진단하는 데 가장 도움이 되는 검사는 딕스-홀파이크 검사입니다. 이 검사는 이석증 환자에게 어지럼을 느끼는 특정한 자세를 취하게 하여 어지럼을 유발하고, 눈의 움직임을 관찰하는 것입니다.
이석증은 일반적으로 아무런 치료를 하지 않아도 수주 이내에 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 빨리 진단받고 치료가 성공하면 어지럼 증상이 즉시 좋아지므로, 적절한 시기에 진찰과 치료를 받아야 합니다. 이석증의 치료법으로는 이석 치환술이 있습니다. 이 치료법은 고개의 위치를 바꿔가며 반고리관에 들어간 이석을 원래의 위치로 이동시키는 것입니다. 이 치료법은 경험이 많은 이비인후과 의료진에게 받는 것이 좋습니다. 약물은 이석증의 근본적인 치료 방법이 아니지만, 증상이 심하면 증상을 완화하기 위해 보조적으로 사용할 수 있습니다.
이석증을 예방하고 관리하는 방법은 무엇인가?
이석증은 잘 재발한다는 특징이 있습니다. 비슷한 증상이 다시 재발하면 병원을 방문하여 진찰을 한 후 물리 치료를 시행합니다. 재발한 경우에도 일반적으로 잘 치료됩니다. 다만 이석증 치료 이후에 다시 생긴 어지러움이라고 해서 반드시 이석증이라고 단언할 수는 없습니다. 어지럼증의 다른 원인을 항상 염두에 두는 것이 좋습니다. 이석증을 예방하고 관리하는 방법은 다음과 같습니다.
- 자세 변화에 주의하기: 누워있을 때 갑자기 일어나거나, 고개를 젖히거나, 하늘을 바라보는 등의 자세 변화를 최대한 피하거나, 천천히 하기
- 스트레스 줄이기: 스트레스는 이석증의 증상을 악화시킬 수 있으므로, 스트레스를 줄이기 위해 취미나 운동, 명상 등을 하기
- 건강한 식습관 갖기: 과식이나 과음을 피하고, 카페인이나 니코틴, 소금 등을 적게 섭취하기
- 귀 보호하기: 귀에 바이러스 감염이 있으면 이석증을 유발할 수 있으므로, 감기나 귀염을 예방하고, 귀에 물이 들어가지 않도록 하기
이석증과 비슷한 질환은 무엇인가?
이석증은 어지럼증의 가장 흔한 원인이지만, 어지럼증을 일으키는 다른 질환들도 있습니다. 이석증과 비슷한 증상을 보이는 질환들은 다음과 같습니다 .
- 메니에르병: 귀 속에 있는 내림낭이라는 부위에 액체가 과다하게 축적되어 어지럼증, 청력 저하, 귀울림 등의 증상을 일으키는 질환입니다. 메니에르병의 어지럼증은 이석증보다 오래 지속되고, 청력 저하나 귀울림과 함께 발생합니다.
- 어지럼성 두통: 두통과 어지럼증이 동시에 발생하는 질환입니다. 어지럼성 두통의 어지럼증은 이석증보다 약하고, 두통이 심해지면 어지럼증도 심해집니다.
- 전정신경염: 바이러스에 의해 전정신경이라는 귀의 평형 감각을 담당하는 신경이 염증을 일으키는 질환입니다. 전정신경염의 어지럼증은 이석증보다 강하고, 수일에서 수주 동안 지속됩니다. 또한, 눈이 흔들리거나, 체온이 상승하거나, 귀에 통증이 있을 수 있습니다.
이석증과 비슷한 증상을 가진 질환들은 이외에도 많이 있습니다. 어지럼증이 잦거나 심하면, 반드시 의사와 상담하여 정확한 진단을 받아야 합니다.