경제금융용어 매몰비용(sunk cost)이란 무엇인가?

경제금융용어 매몰비용(sunk cost)이란 무엇인가?

 

 

매몰비용(sunk cost)이란 무엇인가?

매몰비용(sunk cost)이란 이미 지출되어 되돌릴 수 없는 비용을 말합니다. 예를 들어, 영화 티켓이나 음식점 예약비, 교육비, 연구개발비, 주식투자 등은 매몰비용의 예시입니다. 매몰비용은 이미 발생한 과거의 비용이므로 현재와 미래의 의사결정에는 영향을 미치지 않아야 합니다. 즉, 매몰비용은 무시해야 하는 비용이라고 할 수 있습니다.

매몰비용의 원인

그러나 많은 경우에 매몰비용은 현재와 미래의 의사결정에 영향을 미칩니다. 이는 매몰비용의 오류(sunk cost fallacy)라고 부르는 심리적 오류 때문입니다. 매몰비용의 오류란 이미 투자한 비용이 아까워서 더 큰 손해를 입을 확률이 커도 포기하지 못하는 현상을 말합니다. 매몰비용의 오류는 다음과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다.

 

• 손실 회피: 사람들은 손실로 인한 고통을 이익으로 인한 기쁨보다 더 크게 느끼는 경향이 있습니다. 이를 손실 회피(loss aversion)라고 합니다. 손실 회피는 매몰비용을 인정하고 포기하는 것을 어렵게 만듭니다. 예를 들어, 주식이 하락하면 매도하고 손실을 인정하는 것이 이성적이지만, 많은 투자자들은 주식이 회복될 것이라는 희망을 가지고 물타기를 하게 됩니다.
• 자기 정당화: 사람들은 자신의 행동이 옳다고 믿고 싶은 경향이 있습니다. 이를 자기 정당화(self-justification)라고 합니다. 자기 정당화는 매몰비용을 통해 자신의 선택이 올바르다고 증명하려는 욕구를 만듭니다. 예를 들어, 고가의 물건을 구매하면 그 물건의 가치를 과대평가하고, 자주 사용하려고 하는 현상이 있습니다.
• 위험 선호: 사람들은 확실한 손실보다 불확실한 손실을 선택하는 경향이 있습니다. 이를 위험 선호(risk seeking)라고 합니다. 위험 선호는 매몰비용을 통해 손실을 되돌릴 수 있는 기회를 찾으려는 동기를 만듭니다. 예를 들어, 도박에서 지면 더 많은 돈을 걸어서 이기려고 하는 현상이 있습니다.

매몰비용의 예시

매몰비용의 오류는 개인 뿐만 아니라 기업이나 정부 조직까지도 범할 수 있습니다. 다음은 매몰비용의 오류의 일반적인 예시입니다.

 

• 영화관에서 재미없는 영화를 보는 경우: 영화 티켓을 구매한 후에 영화가 재미없다는 것을 알게 되었다면, 영화를 중간에 나오는 것이 이성적입니다. 하지만 많은 사람들은 티켓값이 아까워서 영화를 끝까지 보게 됩니다. 이때 티켓값은 매몰비용이며, 영화를 계속 보는 것은 매몰비용의 오류입니다. 영화를 계속 보면 시간과 기분을 낭비하게 되므로, 영화를 나와서 다른 일을 하는 것이 더 합리적입니다.
• 실패한 프로젝트를 계속 진행하는 경우: 어떤 기업이 새로운 제품을 개발하기 위해 많은 비용과 노력을 투입했지만, 시장 반응이 좋지 않다는 것을 알게 되었다면, 프로젝트를 중단하는 것이 이성적입니다. 하지만 많은 기업들은 이미 투입한 비용과 노력이 아까워서 프로젝트를 계속 진행하게 됩니다. 이때 투입한 비용과 노력은 매몰비용이며, 프로젝트를 계속 진행하는 것은 매몰비용의 오류입니다. 프로젝트를 계속 진행하면 더 큰 손실을 입게 되므로, 프로젝트를 중단하고 다른 기회를 찾는 것이 더 합리적입니다.
• 불행한 관계를 유지하는 경우: 어떤 커플이 서로에게 불행을 주는 관계에 있지만, 오랫동안 함께 있었다는 이유로 헤어지지 못한다면, 이는 매몰비용의 오류입니다. 함께 있었던 시간은 매몰비용이며, 헤어지지 못하는 것은 매몰비용의 오류입니다. 관계를 유지하면 더 많은 스트레스와 불행을 겪게 되므로, 헤어지고 새로운 인연을 찾는 것이 더 합리적입니다.

매몰비용을 피하는 방법

매몰비용의 오류는 우리의 의사결정을 왜곡하고 비효율적인 행동을 유발할 수 있습니다. 따라서 매몰비용의 오류를 피하고 더 합리적인 의사결정을 하기 위해서는 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

 

• 매몰비용을 인식하고 무시하라: 의사결정을 할 때 매몰비용에 집착하면 의사결정을 제대로 할 수 없게 되는데, 이미 투입한 비용은 복구할 수 없으며 현재 선택을 지시해서는 안 된다는 점을 스스로에게 상기시켜야 합니다. 매몰비용에 연연하지 말고 현재 가치의 기준으로 의사결정을 하세요.
• 기회비용을 고려하라: 기회비용은 어떤 선택을 하기 위해 포기한 다른 선택의 가치를 말합니다. 매몰비용에 얽매이지 않고, 다른 선택을 했을 때 얻을 수 있는 이익이나 잃을 수 있는 손해를 비교해 보세요. 기회비용을 고려하면 더 합리적인 의사결정을 할 수 있습니다.
• 목표와 가치를 명확히 하라: 매몰비용의 오류는 과거의 선택에 대한 정당화를 위해 현재의 목표와 가치를 잊어버리게 만들 수 있습니다. 따라서 의사결정을 할 때는 자신의 목표와 가치가 무엇인지 명확히 하고, 그에 부합하는 선택을 하세요. 목표와 가치를 명확히 하면 더 효율적인 의사결정을 할 수 있습니다.
• 감정을 배제하라: 매몰비용의 오류는 감정적인 결정을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 자신의 투자가 실패했음을 인정하기 싫은 자존심이나, 이미 투자한 비용이 아까운 후회감 등이 있습니다. 이러한 감정은 의사결정을 방해하므로, 감정을 배제하고 이성적으로 판단하세요. 감정을 배제하면 더 객관적인 의사결정을 할 수 있습니다.